今朝、シャッターを開けたら、なんだか様子がヘンなんだよ。どこかどう、というワケではないのだけれど、なにかがおかしい。みんなも自宅の玄関を開けた瞬間、そんな風に感じたことってないかな。
僕は、だから、照明をつけてから、しばらくその場に立っていた。おかしい…絶対に、なにかがおかしい…。
はじめに気づいたのは「臭い」だった。魚の腐ったのでも、真夏のゴミ置き場でもなく、それでいて、どこか生臭い。なんとも例えようのないケモノ臭が漂っていたんだよ。
きのう、シャッターを下ろして帰るとき、こんな臭いしていったけ？
でも、戸締まりしたときは無人だったから、その後は誰も侵入できない。つまり、この販売ブースは、僕が開けるまで、完全に密室だったハズなんだ。
僕は、ブレーカーのスイッチを点けると、ゆっくりと、ひとつひとつの備品をチェックしながら、奥へと進んでいった。いつも見ているブースだから、何かがちょっとでも動いていたら、すぐに見破る自信があった。
慎重に、奥のキッチンのの裏まで調べたけれど、これといった異常は見当たらなかった。僕の勘違いだったのかなと、踵をかえしたとき、異常に気づいた。
生ゴミを入れているポリ容器の下が水びたしだったんだよ。これはおそらく、ポリ容器が劣化してヒビが入ったんだ。たぶん、そこから、生ゴミの汁が漏れちゃってる。
ごく稀にあるけど、皆無というわけではないから、驚くにはあたらない。あとは、中のゴミを袋に移し替えて、フロアを拭けばいい。面倒だけど、原因さえハッキリすれば、あとはそれを粛々と実行すればいいんだ。
そう思って、ポリ容器を持ちあげようと手を伸ばした瞬間、それは僕の目に飛びこんできた。なんと、ポリ容器のフタに、デロンデロンに広がった軟便が鎮座していたんだよ。
クソ！あのネコだ。
間違いなく、あの野良ネコの仕業に違いない。僕は直感した。それというのも、おとといの昼に、ちょうどこのキッチンに、フラリと現れたネコが、パンの袋を食いちぎって、食べ散らかしていたんだよ。
ヤツはおそらく、ここをエサ場にして、自分の縄張りにマーキングしていったに違いない。
いったいどこから？ どこから侵入しやがった？
ありったけのションベンと、限界まで絞り出した大量の排泄物が、その主張の強さを物語っている。僕はその量に、なみなみならぬ覚悟を感じた。ヤツは本気だ。
「どうしたの？」
急に声をかけられ、ハッとして振り向くと、同僚の女性社員が不思議そうにこっちを見ていた。
「キャット、カンバック」
僕は、押し殺した声で、そうつぶやいた。
「え？」
「きのうのネコが戻ってきたんだよ！」
「え？なに？わ！クサい！！」
「ここは僕が片付けるから、君は開店準備をするんだ。こっちには誰もいれるんじゃない」
そう言って、僕は、ネコのフンのあと始末をはじめた。クサいし、手にオシッコが付いてビシャビシャになるし、ひさびさに泣きたい気分になった。
くそう。
しかし、なんなんだこの量は…。まるで人間じゃないか。しかも、まったく隠す気がない。ネコは砂をかけたりするんじゃなかったのか。今度見つけたらタダじゃおかないぞ。背骨を折ってやる。僕はふつふつと湧きおこる怒りに震えていた。
ともかく、ぜんぶ新聞紙にくるんで始末した。フロアもキレイに拭いて、やっとニオイもやわらいだ。やれやれ。
そうして、やっと平穏な日常を取り戻したのだけど、本当にネコの被害はひどすぎる。無責任にエサをやったりする人がいるから、こんなことになるんだよ。エサをやるなとは言わないけど、それならちゃんと飼うべきだよ。そうして、自分のウチでフンをするようにしてもらわないと。
午前中は、そんなことを考えながら、ぼんやり窓の外を眺めていた。すると、ガラスの向こうを一匹のネコがトコトコ歩いていた。そして、くるっとこっちを見て、僕と目があった。
まさか…。
僕はあわててイスを蹴って立ちあがると、キッチンへ急いだ。するとそこには、さっきとまったく同じように、フンとオシッコがまき散らかされていたんだ。
続く
